भारतीय वायुसेना के पास अपने वीर वायु योद्धाओं के साहस और बलिदान की एक गौरवशाली विरासत है, जिन्होंने 1999 के कारगिल युद्ध में वीरतापूर्वक लड़ाई लड़ी, जो वास्तव में सैन्य विमानन के इतिहास में एक मील का पत्थर था। कारगिल युद्ध (ऑपरेशन सफ़ेद सागर) में IAF के ऑपरेशन IAF की 16000 फीट से अधिक की खड़ी ढलान और चक्करदार ऊंचाइयों द्वारा उत्पन्न दुर्गम चुनौतियों को पार करने की क्षमता का प्रमाण हैं, जो दुश्मन को निशाना बनाने में अद्वितीय परिचालन कठिनाइयाँ पैदा करते हैं।
दुनिया के सबसे ऊंचे युद्धक्षेत्र में लड़े गए इस युद्ध को जीतने के लिए वायु शक्ति के उपयोग में IAF ने तेजी से तकनीकी संशोधन और ऑन-द-जॉब-ट्रेनिंग की। कुल मिलाकर, IAF ने लगभग 5000 स्ट्राइक मिशन, 350 टोही/ELINT मिशन और लगभग 800 एस्कॉर्ट उड़ानें भरीं। IAF ने हताहतों को निकालने और हवाई परिवहन संचालन के लिए 2000 से अधिक हेलीकॉप्टर उड़ानें भी भरीं।
कारगिल विजय के 25 वर्ष पूरे होने के उपलक्ष्य में भारतीय वायुसेना 12 जुलाई से 26 जुलाई 24 तक वायुसेना स्टेशन सरसावा में ‘कारगिल विजय दिवस रजत जयंती’ मना रही है, जिसमें देश के लिए सर्वोच्च बलिदान देने वाले वीरों को सम्मानित किया जाएगा। वायुसेना स्टेशन सरसावा की 152 हेलीकॉप्टर यूनिट, ‘द माइटी आर्मर’ ने ऑपरेशन सफेद सागर के दौरान महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी।
28 मई 99 को 152 एचयू के स्क्वाड्रन लीडर आर पुंडीर, फ्लाइट लेफ्टिनेंट एस मुहिलान, सार्जेंट पीवीएनआर प्रसाद और सार्जेंट आरके साहू को टोलोलिंग में दुश्मन के ठिकानों पर सीधा हमला करने के लिए ‘नुबरा’ फॉर्मेशन में उड़ान भरने का काम सौंपा गया था। हमले को सफलतापूर्वक अंजाम देने के बाद, भागने के दौरान दुश्मन की स्टिंगर मिसाइल से उनका हेलीकॉप्टर टकरा गया, जिससे चार अनमोल जान चली गईं उनके सर्वोच्च बलिदान ने यह सुनिश्चित किया कि उनका नाम हमेशा के लिए भारतीय वायुसेना के इतिहास में अंकित रहेगा।
13 जुलाई 24 को, वायुसेना प्रमुख एयर चीफ मार्शल वीआर चौधरी ने वरिष्ठ गणमान्य व्यक्तियों, बहादुरों के परिवारों, दिग्गजों और सेवारत वायुसेना अधिकारियों के साथ स्टेशन वॉर मेमोरियल पर राष्ट्र की सेवा में अपने प्राणों की आहुति देने वाले सभी वायु योद्धाओं को श्रद्धांजलि अर्पित की। कार्यक्रम के दौरान वायुसेना प्रमुख ने उनके परिजनों को सम्मानित किया और उनसे बातचीत की।
एक शानदार एयर शो का आयोजन किया गया जिसमें आकाश गंगा टीम द्वारा प्रदर्शन और जगुआर, एसयू-30 एमकेएल और राफेल लड़ाकू विमानों द्वारा हवाई प्रदर्शन शामिल थे। शहीद नायकों की याद में एमआई-17 वी5 द्वारा “मिसिंग मैन फॉर्मेशन” उड़ाया गया। एयर वॉरियर ड्रिल टीम और वायुसेना बैंड द्वारा प्रदर्शन के साथ-साथ एमआई-17 वी5, चीता, चिनूक जैसे वायुसेना हेलीकॉप्टरों का एक स्थिर प्रदर्शन भी आयोजित किया गया।
इस कार्यक्रम को 5000 से अधिक दर्शकों ने देखा, जिनमें स्कूली बच्चे, सहारनपुर क्षेत्र के स्थानीय निवासी, भूतपूर्व सैनिक, गणमान्य व्यक्ति तथा रुड़की, देहरादून और अंबाला के रक्षा बल प्रतिष्ठानों के कार्मिक शामिल थे।
